第一章パトリシア・クローガー・ケース

１

LAPD、重要犯罪課。
拳銃を脇の下に吊った男女二人の刑事が、部屋の隅に置いたテレビの画面を見ていた。
女の□のあたりが大写しになっていた。

目の下が異様に黒ずんでいる。
化粧がくずれ、マスカラが流れているからだ。涙があふれ、頬を伝っている。
そういうあたりを捉えていたカメラが次第に引いて、しゃくりあげている顔の全体が見えてきた。

女の髪を後頭部で鷲掴みにしているらしい男の手も、わずかに見えてくる。
するとそれは、見馴れた顔なのだった。
信念を持つ女性を多く演じ、今ハリウッドで最も人気のある女優の一人、パトリシア・クローガーだった。

映画の一場面のようだったが、どこかが違っている。
女優の表情が、演技とは様子が違い、照明もひどく暗い。
画面もフィルムではない。

ヴィデオだ。第一彼女は、デビュー以来こんなに弱々しい物腰をスクリーンに晒したことはなかった。
画面は揺れ続ける。
この無神経な画像は異様だ。手持ちカメラらしい。
どうやら女の髪を掴んでいる者と、撮影をしている者とが同一人物だ。

「ヘイ、パティ、世界中の君の崇拝者のために、何かメッセージはないのかい」
口調は陽気に、しかし奇妙に暗い声音の、男の声が訊いた。
女は激しく首を横に振り、何も言わない。

「どうしたい、今こそ女優魂を見せてくれよパティ。今夜も、アカデミi助演女優賞の演技を頼むぜ」男の声とともに、彼女の髪が解放される。
がくんと一瞬うつむき、しかし彼女はやはり何も話せない。
激しく首を左右に振り続け、しゃがみ込んでしまった。

カメラがさらに引き、すると女優の全身が映った。
下着姿だった。
ブラジャーとパンティだけだ。

そして手は後ろに廻されている。
前に現れることがないから、拘束されているに違いない。
素足で、裸足だった。

その下には草があり、芝生に見える。
庭だろう。
彼女の自宅だろうか。

「おーやおや、なんてがっかりさせるんだいパティ、『女検事ジョディ』で見せていたあの格好いい君は、あれはただの演技だったのかい,え?どうなんだ。なんてそらとぼけた女たんだい。ずっと君を崇拝し続けてきた男を、失望させないでくれよ。銃を前にしても微動だにしなかった女検事ジョディ・オブライエンは、あれは君自身とは何の関係もない、ただのセルロイドの幻かい。しっかりしてくれ、ガッツを見せろよ。ええパティ、だらしないぜ。死が恐いかい?」すると有名女優パトリシア・クローガーは、激しく首を縦に振った。

しかし声は出せない。泣いているからだ。
「泣きじゃくってしまって、まるで幼児だな、まさかお仕置きされないためには、犬の真似でもしますって言う気じゃないだろうな」すると彼女は、泣きじゃくりながらはじめて声を出した。
「何でも、何でもするわ。だから殺さないで、お願い」

「おやおや、がっかりだねパティ、アソグロサクソンのプライドはどこに行った?ええ?有名女優のプライドはどこだい。そうかい、だがぼくは慈悲深い人間だからね、君のために少し考えようじゃないか。でも、はて、君に何ができるかな?ぽくのために。え?何をして見せてくれるっていうんだい、ぽくのために」
女優は何ごとか言う。

しかし泣きじゃくりながらなので言葉にならない。
男の声ばかりが明瞭に聞こえる。
カメラを肩に載せているから、男の口はマイクに近いのだ。

「何だい、聞こえないぜパティ。NGだ、もう一度!言っとくが、これは監督命令だぜ」
「何が望み?」パティはやっと泣きやみ、言った。
「望み?ヘイ、ぽくの望みかい?君はそれを聞きたいのかい?」男は、今やっと気づいたというようにとぽけた声を出す。

「ぽくの望み、それは世界中の映画ファンの望みでもあるんだぜ。そうさな、ああ、うん、そうだ、君の名誉さ。君が独占している名誉を、ごっそりこっちに返してもらおうじゃないか。そうさ、返してもらおう。もともと君のものじゃない、それはわれわれから少しずつ君が奪ったものだ。理不尽にも、君がわれわれ庶民から奪ったものさ」パティは、後ろ手にされた半裸の体を芝生の上に折り、また泣きはじめる。

男のいい気な饒舌に、あらためて絶望を感じたのだ。しかし彼は、まるでおかまいなしに続ける。
世間話をするような調子だ。

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