死を賜る

１

──　かろかろとは、ゆかぬ。
利休の腹の底で、どうしようもない怒りがたぎっている。
かろやかで、すがしい清寂のこころに立ちたかったが、そんな境地からは、ほど遠い。
寝間で薄縁に横になっていても、口惜しさで、頭がはちきれそうである。
──　猿めが。
あの男の顔を思い出すと、ただひたすら腹立たしい。
死なねばならぬ理由など、なにひとつありはしないのだ。すべては、あの小癩な小男のせいで
ある。
女と黄金にしか興味のない下司で高慢な男が、天下人となった。そんな時代に生まれあわせた我
が身こそ不運である。
夜半から、はげしい雨が降り出した。屋根を叩く音が耳にさわってやかましい。
頭を振り、なんど追い払っても、すぐにまた禿げ鼠にも似た男の顔がうかんでくる。そのたび
に、怒りがこみあげた。釜の湯が大濤を鼓って沸くように、こころに葱怒がたぎっている。
身じろぎもせず、利休はじつと寝間の闇をにらんだ。
雨音がひときわ高まり、黄色い閃光が障子をあかるく染めた。
すぐに雷鳴がとどろいた。
──　わが怒りが、天に通じたか。
そう思えば、こころが、わずかにかるくなった。
褥から起き上がり、障子をひらいた。また闇が光り、庭が黄色く染まった。
大粒の雨が苔を叩いている。
「たいへんな嵐ですこと」
次の間に寝ていた妻の宗恩が、手燭を持ってあらわれた。やはり一睡もしていないらしい。
「春に嵐はつきものだ。灯りを消しなさい」
闇にふたつの光は無用である。雷の夜なら、稲光だけを感じていたい。
二人で広縁にすわった。
ときおり閃光が露地を照らし、雷鳴がひびきわたった。これが、今日という日の、天地のもてな
しであろう。
松や愼の枝が風にしなり、歯朶や千両が雨に叩きつけられている。
稲妻と雷鳴が、しだいに強さを増して、聚楽第に近づいてきた。
太い稲光が、すぐそばで闇を縦に切り裂いた。
かんはつこうおんひてよしやかた
間髪をいれず、轟音が天地をゆるがした。聚楽第のまんなかに建つ秀吉の三層の館のあたりだ。
怯えた宗恩が、身をすりよせてきた。
よわいかかお
齢をかさねても、この女は、不思議なほど枯れず、やわらかな肌をいつもあまく薫らせている。
「わしは、あやまらんぞ」
むろん、秀吉の話だ。
「はい」
「それでよいな」
なにごとにせよ、利休が念を押すのはめずらしい。
「そうなさるだろうと思っておりました」
「おまえや子どもたちにも、累がおよぶやもしれぬ」
ちかごろ、秀吉は激昂しやすい。利休の春属の端にいたるまで傑にせよ、と、わめき出さぬと
もかぎらない。
「もとより承知でございます。関白様に命乞いなさるお姿を見るくらいならば、いっそ、わたく
しも殺されたほうが、よほど気が休まります」
妻の気丈さがありがたい。口にはせず、深くうなずいた。宗恩は、わずかな首のかしげ方や目
のうこかし方だけで、利休のこころの奥まで読みとってくれる。
「この期におよんで、頭を下げるくらいなら、とうの昔に茶頭などやめて、どこぞに隠遁しておっ
た。それをせなんだのは……」
あの禿げ鼠に、美というものの恐るべき深淵を見せつけてやりたかったからだ。
──　下司男めが。