プロローグ

気持ちいい、吉祥寺

吉祥寺に住んで一九年

吉祥寺は東京の中でも特に人気の高い街の一
つである。若者や新婚夫婦が住みたい街の調査
では、必ず１、２位を争う。高齢者が終の住処
として住みたい街としても吉祥寺が一番に選ば
れた。老若男女に支持され、しかも人気が長い
間持続している。
なぜだろう？単におしゃれな店があるとか、
おいしい店があるとかいうだけの理由ではない
と思う。
私は東京に出てきて今年でちょうど三０年に
なる。そのうち二四年間を中央線沿線で過こし
てきた。そのうち五年間は学生時代。それ以外、
一九八八年から現在までの一九年間は吉祥寺に
住んできた。なぜそれほど長く吉祥寺に住んで
きたのか。
私が最初に吉祥寺に引っ越したのは、それほ
ど積極的な理由があったからではない。買い物
が便利なことと、当時は渋谷に職場があったの
で、通勤しやすいという程度の理由だ。それが
一九年も住み続けることになった。
私がそんなに長く住むことになったいちばん
大きな理由は、子どもが生まれたことだ。吉祥
寺は小さい子どもを育てるには最適な街である
と私は思う。
何と言っても井の頭公園がある。自然が豊か
だ。公園の一部として、小さいながらも動物園、
水生動物園、遊園地もある。公園の南には玉川
上水があり、その周辺にはまだ田園地帯が残っ
ている。
子どもがまだ赤ん坊の時は、バギーに乗せて
公園をよく散歩した。二歳くらいになると、子
どもは井の頭池のカモにえさをやったり、遊具
で遊んだり、動物園にゾウを見に行ったりした。
公園には大道芸人も多いので、楽しい。五歳を
過ぎると自転車の練習、神田川でザヨガニ捕り、
草むらでバッタ捕り、玉川上水でカブトムシ捕
りや野鳥観察（玉川上水沿いの野鳥公園には絶滅
危惧種であるオオタカすら見ることができる！）。
年齢に応じていろいろな使い方ができるのだ。